Introduction
Au cours de l’été 1895, au moment où Henri Menier s’est intéressé à l’achat de l’île d’Anticosti, le Gouvernement du Québec a dépêché son « explorateur officiel », Joseph Bureau de Saint-Raymond de Portneuf, pour accompagner la délégation conduite par le courtier parisien Jules Despécher lors de sa tournée de familiarisation de l’île.
Il y retournera avec son équipe deux mois plus tard afin de se livrer à une exploration complète cette fois.
Bureau n’était pas le premier venu. Explorateur attitré du Curé Labelle pour la colonisation des Pays d’En Haut, celui qu’Arthur
Buies identifiait, dans ses écrits, comme « l’explorateur bien connu » avait été étroitement associé à la colonisation du Témiscamingue, des Hautes-Laurentides, de la Matawinie dans
Lanaudière et du Lac-Saint-Jean.
En tant qu’explorateur, il devait tracer des routes et des lignes ferroviaires, voir à la construction de chemins et de ponts couverts, choisir l’emplacement des églises et déterminer si les
paroisses à naître avaient des chances de succès.
Avant que l’État ne délègue des arpenteurs dans ses régions de colonisation, il exigeait que l’explorateur Bureau en assure la viabilité et il devait, par la suite, se livrer à l’inspection des terres des colons.