Neuf jours autour de l’île d’Anticosti (du 19 au 28 août 1919)

Le projet de Martin-Zédé d’ouvrir à la location un pavillon de pêche à l’embouchure de chacune des principales rivières à saumon de l’île prend forme petit à petit. Le régisseur commence une circumnavigation de l’île afin de constater sur place les possibilités de construire, aux endroits choisis, des bungalows destinés à de riches touristes.

Des travaux de construction devraient y être effectués ou achevés selon le cas. Un certain Guillaume Breton et son fils accompagnent le régisseur le long du trajet, à bord de la  vedette  (ils seront à Anticosti jusqu’au 6 septembre). Le régisseur note le nom des endroits où il fait escale, la plupart du temps brièvement.

Pendant la durée du voyage de Martin-Zédé, le Dr Powers (le médecin de l’île) et Fournier, un « employé du bureau », remettent leur démission le 26 août.

(Ce Fournier n’est apparemment pas le même que celui de l’agence de Québec, lequel est toujours en poste le 20 septembre.) 

Le reste du mois, le régisseur visite les fermes Rentilly et Saint-Georges, y vérifie l’état des cultures, travaille à son bureau à la villa, seul ou avec du personnel, et préside la réunion des chefs de service le samedi 30.

Nouveaux essais d’acclimations d’animaux sauvages

Les projets d’acclimater de nouvelles espèces animales à l’île se poursuivent avec la livraison, le 6 septembre, sur le Savoy, de deux buffles, d’un couple de pékans et de trois wapitis.

(En 1897, un couple de wapitis avait été introduit à Anticosti en même temps qu’un buffle; ce dernier s’y trouvait encore dix ans plus tard, en 1907.

Cette fois, ils sont deux individus de l’espèce à être amenés à Anticosti.) Les pékans sont une introduction nouvelle dans l’île.

Des ours affamés causent problème

Le 11 septembre, des ours détruisent le poulailler près de la villa; le jour précédent, ils pénétrèrent même à l’intérieur de celle-ci par une fenêtre du sous-sol. Probablement furent-ils abattus.

Il est toutefois possible qu’un individu ait alors été capturé puisque Martin-Zédé expédie un ours à Hornaday, le directeur du zoo du Bronx pour remplacer celui qui avait dû être tué en 1912 après s’être enfui en pleine ville. Le nouveau est livré à destination « en bon état » le 10 octobre.

Tancrède Girard promu à la tête de tous les travaux

Le 12 septembre, le chef du service des travaux, Tancrède Girard, est mis « à la tête de tous les travaux y compris la pêche et la navigation. »

Twenhofel et ses assistants quittent Anticosti

À Anticosti depuis le 14 juillet, le géologue Twenhofel et ses compagnons montent sur le Savoy pour quitter l’île le 16 septembre : pendent ce long séjour de presque deux mois, ils ont terminé leurs recherches scientifiques sur le terrain, lesquelles conduiront le savant à l’édition, en 1927, d’un livre sur la formation géologique d’Anticosti.

Arrestation de deux braconniers

Le 17 septembre, Matin-Zédé note que « les gardes ont pris des braconniers, saisi leurs fusils et pris deux renards vivants qu’ils ont trouvés dans le bois. Un rouge, un argenté. 

Second voyage de Martin-Zédé autour de l’île en 1919

Martin-Zédé entreprend du 19 au 22 septembre un nouveau tour de l’île (un mois après celui d’août) toujours à bord de la vedette.

Cette fois, le bateau livre les provisions destinées aux phares et transporte des bouées qui serviront de balises dans les endroits propices aux mouillages.

Le régisseur profite du déplacement pour voir l’état des constructions en cours à la rivière La Loutre de même qu’à la Sainte-Marie.

Les balbutiements du tourisme anticostien

Martin-Zédé s’implique dorénavant dans l’organisation d’un tourisme viable à Anticosti (avec notamment la construction amorcée de maisons refuges pour les pêcheurs).

Puis, il travaille, le 2 octobre, à la rédaction d’un contrat de location de la rivière Jupiter. Il en avait conçu le projet au mois d’avril dernier.

Le régisseur n’écrit toutefois nulle part avoir obtenu l’assentiment de Gaston Menier à ce propos. Mais il est difficile de concevoir qu’il en soit autrement.

Aussi faut-il vraisemblablement conclure que c’est chose convenue avec le propriétaire après des discussions à Paris, l’hiver dernier, à ce sujet.

La venue anticipée de riches touristes dans l’île commandera des assouplissements à la sévère règlementation mise en vigueur à Anticosti en 1896; Georges entreprend donc la modification en profondeur d’un code de vie devenu désuet mais théoriquement toujours en vigueur sur le territoire anticostien.

Le règlement « est pour une bonne part à changer », affirme-t-il lui-même, le contexte socio-économique ayant considérablement changé depuis ce temps. (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 3 octobre 1919, www.comettant.com)

Le 7 octobre arrive à Baie-Ellis un visiteur de bon augure : il s’agit d’un amateur de pêche au saumon, lequel est délégué par la compagnie American Tobacco : il s’amène visiter les rivières à louer pour la prochaine saison de pêche.

L’optimisme est de bon ton pour ce qui concerne la réussite des projets de location touristique des cours d’eau insulaires pour des fins récréatives.

Une amende pour le braconnier Sproule

Le 10 octobre, Martin-Zédé note dans son carnet que le fameux braconnier Sproule (contre les agissements desquels il a été prévenu dès juillet 1918 puis encore en juin 1919) « aurait été condamné » par un tribunal à payer 250$ d’amende pour contrebande, une somme élevée à une époque où l’argent était rare. Aucune indication du lieu et de la circonstance de l’arrestation cependant.

 

Sans doute le tribunal désirait-il faire un exemple au moyen de cette lourde condamnation, question de décourager la répétition d’actes de braconnage auxquels l’administration et les gardes-chasses d’Anticosti consacrent beaucoup d’énergie.

Ce même jour, un message informe Martin-Zédé que l’ours anticostien envoyé au zoo du Bronx est arrivé à destination.

Le gouverneur Malouin mis à la retraite

Le 13 octobre 1919, Martin-Zédé déjeune aves Alfred Malouin et sa dame à la villa. À partir de ce jour, il ne sera plus question de « cet excellent homme » à titre de gouverneur, dans les écrits du régisseur. Il fut en effet mis à la retraite.

Malouin exerça les fonctions de sous-directeur à Anticosti de 1906 à 1919, soit pendant 13 ans. Le capitaine Pelletier se voit offrir le poste de gouverneur d’Anticosti; il accepte de l’occuper à la suite des Comettant, Myard et Malouin, cela peu après le départ de ce dernier.

Martin-Zédé quitte Anticosti pour la France – Son passage à Québec et à New York

Le 14 octobre, le régisseur juge le temps venu de retourner en France. Il monte sur le Savoy en direction de Québec.

Il passe une dizaine de jours (du 16 au 26) dans la capitale provinciale et profite de ce séjour pour offrir une association à la maison Renfrew pour la vente des pelleteries prélevées dans l’île.

Le capitaine Pelletier du Savoy, le récent remplaçant du gouverneur Malouin, se voit conférer les « pouvoirs » pour gérer la vente à Eshbaugh du matériel forestier restant à Anticosti : c’est lui qui aura à en assurer le transport par bateau.

Il faut savoir qu’Eshbaugh, l’ancien chef du service forestier, a fondé l’année précédente (1918), en Côte-Nord, la Franquelin Lumber and Pulpwood Company.

Pour cette raison, une bonne part du matériel forestier anticostien maintenant inutilisé, pourrait lui être utile pour l’établissement de son entreprise forestière à Franquelin…

Fournier, le nouveau responsable de l’Agence Menier à Québec, décède subitement le 28 octobre. Martin-Zédé est à New York depuis la veille, en attente de traverser l’Atlantique; afin d’assurer un intérim rapide, le capitaine Pelletier se voit remettre illico, par télégramme, la responsabilité du poste laissé vacant par ce décès.

À New York toujours, Georges rejoint William Eshbaugh (qui réside là) pour l’entretenir de la question du matériel forestier que ce dernier veut acheter. « Je me suis entendu avec lui », écrit Martin-Zédé le 28 octobre dans son cahier.

Pelletier est autorisé à faire les livraisons du matériel à Franquelin, en Côte-Nord, avec le Savoy. Finalement, le régisseur part pour la France le 3 novembre.